【入国審査の体験談】アメリカに1ヶ月の研究留学をした際に聞かれたこと

アメリカの入国審査は年々厳しくなっていることで有名です。特に留学や研究のために渡米する学生にとって、一般的な観光客と状況が異なることもあり、入国審査は大きなハードルと感じることが多いでしょう。私も、ビザの種類、渡航目的、期間などの質問にどう答えるか、かなり不安でした。

この記事では、実際に筆者が研究留学をした際の体験を振り返ります。覚えている範囲で答えた内容なども書いているので、参考になれば嬉しいです！

【結論】審査官が何を知りたいかを事前に知れば怖くない

結論を先に述べると、入国審査の目的は、不法滞在や違法な就労を防ぐことです。以下の4点を押さえておけば問題ありません。

それでは、私の体験談を詳しく見ていきましょう！

この記事では、筆者が1ヶ月アメリカに研究留学したときの入国審査の流れを具体的に紹介します。飛行機を降りてからの手順、審査官に聞かれる質問、事前に準備すべき資料や答え方のコツをお伝えします。これにより、留学を控えた大学生や大学院生の不安を和らげることを目指します。

この体験談は2024年の年明けのものですので、当時とは状況が異なる場合もあります。ご了承ください！

当時の筆者の情報をまとめるとこんな感じです！

大学院：博士課程1年（いわゆるD1）
専攻：有機化学系
ビザの種類：ESTA（共同研究ではなく、情報交換・研究ディスカッション・実験手法の勉強という名目での渡航のため、先生方とも話し合ってESTAで大丈夫と判断）
海外渡航歴：小学生以来なので自力で行くのは初
留学プログラムの形式：1人で１ヶ月好きな海外の研究室に自力でアポを取り、滞在して研究を学べるというもの。その後の人脈形成、共同研究、実験手法の獲得に繋げることが目的。宿と飛行機は自力で予約しなければいけない。
英語力：研究室の発表や留学生との会話で話す程度。全然ペラペラではない。

ESTAで入国する際は、授業の有無や共同研究を目的とした渡航などが禁止されているので、公式の情報などを参考に引っかからないか慎重に議論してください。条件を満たさない場合、F-1ビザやM-1ビザを取得する必要があります。

飛行機を降りると、まず入国審査のエリアに向かいます。案内に従って進むと、係員に「xx番のカウンターに並んでください」と指示されます。列に並び、順番が来るのを待ちます。

30歳くらいの男性でしたが、全く笑顔がありません。びっくりするくらい無愛想でした。笑
女子には笑顔！とかそんなこともなく淡々と厳しい態度で接している様子でした。終始真面目な表情で、他のレーンの審査官も同様でした。

ただし、日本の店員さんのようなホスピタリティはあまりアメリカでは見られないので、これが通常の対応だと考えれば問題ありません。変に緊張せずに、こんなもん、と思っておけば少し安心できるでしょう。

私の場合、前に並んだ日本人が英語をあまり話せなかったため、急に審査官に通訳を頼まれるというハプニングがありました。これで少し緊張がほぐれたのは覚えています。

審査官からは以下のような質問を受けました。

これらの質問は、事前に調べた通り、よくあるものばかりでした。全体で約5~7分程度のやり取りでした。他の人を見ていても同じくらいの質問量だったと思います。

入国審査をスムーズに通過するために、以下の資料を準備しておくことを強くお勧めします。全て英語で書かれたものが望ましいです。私はあいにく日本語の旅程表しか持っていなかったので、「読めん！」と審査官に言われました（なんとか英語の表記の部分を見せて切り抜けました）。

答え方にはいくつかのコツがあります。

改めて、入国審査の目的は、不法滞在や違法な就労を防ぐことです。以下の4点を押さえておけば問題ありません。

目的、宿泊先、帰国日と帰りの便が明確であれば問題ありません。滞在目的がビザの種類と合っているかも確認しておきましょう。